國泰平地一聲雷傳奇 創造出最大地主蔡萬霖
國壽成立時，蔡萬霖祇管財務，對錢很精，從找地蓋員工宿舍摸索出房地產特性，認為投資房地產的最高境界就是祇租不賣。他的精明果決，讓他從鄉下窮小孩，經過七十年，終於以台灣首富結束傳奇一生。
台北市仁愛路四段圓環附近，國泰金控大樓後方的國泰醫院，在戒備森嚴的六樓VIP病房中，長年住著一位外人不得隨意接近的病人，他就是霖園集團創辦人蔡萬霖，也是多次出現「富比士」雜誌百大富豪之列的華人首富。
早已安排接班布局
九月二十七日晚間，正是家家戶戶即將團聚的中秋前夕，卻傳出蔡萬霖病逝消息，隨後在晚間十二點，國泰金控派代表出面證實蔡萬霖離世消息。
一代華人首富，在臥病多年後，終於擺脫生命無奈的病痛，離開人世。
蔡氏家族所建立的龐大企業枝脈，涵蓋壽險、銀行、建設等服務。蔡萬霖有五個兄弟，依序是蔡萬生、蔡萬春、蔡萬霖、蔡萬才與蔡萬得，五兄弟中，蔡萬春、蔡萬霖以及蔡萬才各自形成的企業王國，包括蔡萬春第二代所架構的日盛金控(註：日盛證券董事長蔡淑媛為蔡萬春之女，其夫陳國和為日盛金控董事長)；蔡萬霖的企業王國則是以國泰金控為首的企業集團；蔡萬才則是富邦金控實際掌權人。蔡氏家族金融體系之龐大、影響力之深遠，台灣無一企業可以比擬。
蔡萬霖本身有兩房，大房周寶琴育有三男二女，二房蘇秀美育有一男一女。周寶琴三男分別是蔡政達、蔡宏圖以及蔡鎮球；老大蔡政達因為身體不好，未實際經營企業，僅持有國泰集團股票，擔任投資者角色；至於被父親蔡萬霖設定為接班人選的蔡宏圖，台灣大學法律系畢業後，即赴美國深造，獲得美國達拉斯南美以美大學法學博士學位，華盛頓特區律師考試及格。
事實上，蔡宏圖也是總統陳水扁的同班同學，據一位與蔡宏圖和陳水扁同班的台大昔日同窗表示，蔡宏圖與陳水扁在大學時期，簡直是兩種不同典型，一位是開著跑車上下學的都市學生，一位是花大部分力氣在圖書館唸書的鄉下小孩，兩個不同典型的同班同學，都在台灣現今政商兩界，各據一方。
第二代奠定經營實力
一九八四年，蔡宏圖在美國完成法律博士學位後，即被父親召回，以常務董事身分，跟在蔡萬霖身邊學習接掌國泰人壽；六年後，一九九○年，蔡宏圖正式接掌國泰人壽董事長一職，蔡萬霖退居幕後，擔任名譽董事長一職。
一九九八年，蔡萬霖因為心肌梗塞赴美醫治後，國泰人壽實質上就已經是蔡宏圖接掌；二○○○年起，蔡宏圖在國泰人壽執掌地位確立，他才大刀闊斧，力求國泰人壽經營革新，包括國泰人壽總經理黃調貴、國泰金控策略長李長庚等表現優秀的核心主管，都是蔡宏圖執掌國泰人壽後，所一一布局的人事。蔡宏圖的霖園時代，正式宣告來臨。
接掌國泰人壽後，蔡宏圖在面對這家龐大企業時，曾經一度感慨：「國泰人壽就像是一艘大型航空母艦，要它轉一個彎，都要費上相當大工夫！」
因為，蔡宏圖體認到，台灣壽險市場已非寡占市場，外商保險公司陸續來台開業，並積極搶占市場，讓原本市占率在極盛時期都能超越五十％以上的國泰人壽，卻逐漸滑落僅剩二十八％。為此，蔡宏圖為了讓國壽員工體認美好時代已過，市場已非國壽獨大情況下，他從創新思維開始做起。因此，蔡宏圖還主動購買「第五項修煉」這本書贈送所有一級主管，並要主管讀完後報告心得。
早期由蔡萬春領軍
國泰人壽是在一九六二年成立，事實上，最早發起籌備工作是蔡萬春而非蔡萬霖，蔡萬春時任籌備處主任，蔡萬霖任總幹事，蔡萬才任執行秘書，也就是說，國泰人壽成立初期，是蔡萬春經營帶領。
蔡萬春是一個具有商戰眼光者，他有大開大闔、開疆拓土的個性，蔡萬霖則是守成型的個性，國泰平地崛起的傳奇故事，是一個完全環繞著蔡萬春為中心的故事，而在創業的過程中，蔡萬霖往往是負責著財務，並以頭腦細膩、組織能力的特長，替兄長做好一切幕後的後勤調度。
蔡萬春與國泰蔡家發跡的故事，恰恰好寫照著台灣經濟繁榮的必然發展，在一連串的際遇和蔡家當機立斷的果決下，國泰平地一聲雷，成為台灣的財經大榕樹，盤根錯節伸入保險、信託、土地、金融……每一個領域。
生長在苗栗鄉下的蔡萬春，從日本公學校畢業(相當於當今的小學)後，和一般鄉下小孩一樣，開始幫忙父母種田、放牛，附近的幾個童年玩伴，如今成為放牛伴，大家豁在一起，相互照應，時間也很好打發，然而這種悠閒度日的方式，不能滿足想要闖一闖的蔡萬春，他總有一種衝動，想要出去打拚打拚。
在母親的支持下，一九三一年，僅十六歲，蔡萬春帶著才八歲的弟弟蔡萬霖，在他的花布包中，僅有兩圓九角的日幣(約新台幣二○○元)，幾枝鉛筆和畢業證書，搭著老火車，就這麼顛顛簸簸北上台北萬華汀州路一帶種菜，開始蔡家創業傳奇。
一無所有的日子，蔡萬春靠著勤快與誠實，做起小生意，弟弟蔡萬霖承襲著父兄的勤勉，成了蔡萬春最得力的助手，祇要不上課的日子，蔡萬春一定跟著哥哥去做生意。當蔡萬霖十五歲公學校畢業了，當時古亭附近有一家做圍牆空心磚的工廠，蔡萬霖便去做工，替家庭多掙一分收入，這家工廠是按件計酬的，越賣力收入越多，每次發薪日，蔡萬霖拿的錢總是比人多，在描寫蔡萬春一生的傳計《蔡萬春的奮鬥人生》中，父兄曾問過蔡萬霖的訣竅，蔡萬霖說：「簡單極了，我認真做，不休息，連中午都不休息。」
觸角伸入金融保險業
就是這一種拚勁，蔡萬春努力創業，蔡萬霖白天打工，晚上在成淵國中讀夜校，等到台北商工專科學校畢業後，蔡萬春與蔡萬霖兄弟開了手工作坊的醬油廠，自產自銷直到在台灣光復後，創立大萬產業及大萬工業公司，後因商業往來，被推舉成台北城中區合作理事，進而擔任主席與台北市議員，等到一九六○年，蔡萬春擔任十信理事主席時，以「一元開戶」創新手法，蔡氏兄弟躍入成功企業家之行列。
讓殷實商人進一步翻身成為巨賈是台灣經濟的優勢環境。一九五五年，蔡萬春訪問日本，但見日本東京早已擺脫戰後殘破，大廈林立，蔡萬春很欣羨，日本友人更告知蔡萬春說，這些華廈十之八九都是屬於金融保險與信託產業，蔡萬春就曾感嘆說：「希望有一天，也能參與金融業的發展」。
不到五年，蔡萬春的機會來了，一九六一年，播遷來台的國民政府正要推動第三次四年經建計畫，因前兩次四年計畫都收到預期成果，台灣經濟正要起飛，這時政府考慮到要進行建設，需要大筆資金，而保險業正是當時吸收民間游資的良方之一，於是政府開始放風聲，說是開放保險業的時間到了。
蔡萬春不擔心民間風氣未開的環境，他相信這是台灣工商發展必經的發展方向，於是他排除萬難，集資於這一年三月十六日，國泰產物保險公司成立了，開啟了蔡家邁入保險業的第一步，之後，人壽保險公司路續成立，贏在第一步的國泰逐漸成了台灣的壽險龍頭之一。
國泰成功了，成了台灣家喻戶曉的名號，蔡萬春又看中了台灣下一波的建設市場，在一九六四年九月成立了國泰建設，到了一九七○年，台灣貿易出超情形可觀，工業往精密化發展，為了爭取大量資金，政府打算開放民營信託投資公司，蔡萬春自然不放棄這個大好機會，他續成立國泰信託公司，一下子就募集了兩億資金，蔡萬春已經進入了功成名就的階段。
一九七九年後，蔡萬霖看準國泰人壽的土地資產價值遠遠大於銀行的現金流量，他大膽地和姪子蔡辰洲與蔡辰男交換股權，全力經營土地資產。
土地自建祇租不賣
幸運之神眷顧了蔡萬霖，一九八五年，台灣在美國壓力下，放寬了匯率，但當時台灣並無充分之資本市場，「熱錢」無處去，全擁入股市和房市，再一次造就了國泰的躍升。一九八九年，國泰以一坪九十萬元的天價標下華航附近的土地，連帶帶動了周圍地價，這些被帶動價格的土地許多都是國泰原有土地，國泰至此，已經不僅僅是壽險的響亮名號，也成了台灣土地狂飆的象徵之一。
早在國壽成立時，蔡萬霖依慣例是管財務，並負責幫員工蓋宿舍。他的弟弟蔡萬才曾說，他哥哥對錢很精，蔡萬霖就是從找地蓋員工宿舍裡，摸索出房地產的特性。謹慎的蔡萬霖認為不動產就是「不可隨便亂動」的資產，投資房地產的最高境界就是祇租不賣。
一九八五年，蔡萬霖更曾在國壽下達指令：「土地自建、祇租不賣。」這就是國泰蔡家成為台灣第一大地主的核心竅門。目前國泰人壽在全台擁有超過二百三十棟自有大樓，每年租金便有數十億元以上進帳，大股東蔡萬霖等於是全台最大的「田僑仔」，怪不得能成為台灣首富。
國壽能擁有那麼多土地歸功於蔡萬春的觀念。蔡萬春認為，保險祇是一張紙，要讓客戶信任，就必須化無形為有形，土地不動產就是有形的資產。台灣光復時期，許多日據時期的保險公司紛紛倒閉，讓許多人不敢投保。蔡萬春深諳保戶的心理障礙，一拿到保險資金，就立刻蓋樓。國壽從一九六五年，開始有第一棟自用嘉義大樓，祇要拿到保費就立刻蓋樓。
一九七○年代，國泰人壽集團，即發展出一個龐大企業王國，等到一九七九年，蔡萬春中風後，兄弟之間才以交換股權方式分家。分家之後，蔡萬春第二代蔡辰男取得國泰信託為主的國信集團；蔡萬霖取得國泰人壽為主的國泰集團；蔡萬才則是分得股權並轉換成自有資金後，自行設立「富邦」為名的集團。
機遇似乎永遠照應著蔡家，事實上，這支龐大蔡氏兄弟家族企業，分家後一度相安無事，卻因為蔡萬春另一個兒子蔡辰洲所執掌國塑集團爆發「十信事件」，不但造成當時社會金融秩序危機，蔡萬春家族勢力更是一夕之間崩落，並間接造成叔姪之間的風風雨雨，蔡萬霖此時保持著和蔡辰洲畫清界線的做法，雖然無情，但也讓國泰不受波及，才能搭上台灣經濟奇蹟列車，冷靜、果決，不受感情牽絆，讓他從口袋祇有零錢的鄉下窮小孩，經過七十年，終於以台灣首富之名結束傳奇的一生。
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